NOTAS SOBRE A CONDIÇÃO FEMININA NO PERÍODO IMPERIAL TARDIO CHINÊS por Matheus Mazurkievicz Sekikawa

 

Entre os missionários ocidentais protestante que passaram a tomar a China imperial como local privilegiado de missionação, um indicativo apontado para a necessidade da conversão dos chineses à fé cristã foi a condição feminina dentro desta sociedade. Dentro do periódico missionário The Chinese Repository [1832-1851], editado pelos missionários estadunidenses Elijah Coleman Bridgman e Samuel Wells Williams, as mulheres são tomadas como um exemplo entre outros do efeito degenerativo do despotismo chinês. Este, no periódico, foi argumentado por Sekikawa (2026): “De modo geral, o argumento segue um esquema simples: Os chineses, como todos os humanos, são filhos de Deus, criados a sua imagem, com uma origem comum e naturalmente perfeitos; Em algum momento da história da humanidade, com a divergência das populações humanas, os chineses se estabeleceram no Leste e perderam a conexão com o sagrado cristão. Desta alienação, seguiu uma série de vícios cuja causa pode ser creditada à autoridade imperial, uma força de difusão da degeneração. A partir dos séculos sob esta condição, o caráter nacional chinês se consolidou por um apego à tradição e uma replicação de uma condição servil generalizada. A influência ocidental, nas vertentes do comércio e da religião, em especial esta última, seriam essenciais para regenerar um povo degenerado.” O “caráter nacional” seria o modo que os ocidentais fixavam a China em características particulares que denotam uma degeneração civilizacional decorrente do paganismo chinês. A condição feminina decorre, portanto, deste ambiente nacional.

 

A imagem da mulher chinesa é bem sintetizada por Williams, em artigo ao periódico. Segundo ele, “Uma dama chinesa completa é uma criatura destituída de toda vivacidade, aleijada tanto no corpo quanto na mente pela moda da sociedade; ela foi concebida para ser uma companheira de seu marido, mas age como sua escrava submissa; ela sabe bordar e talvez cuidar da casa, mas sua total falta de educação a torna capaz de fazer o capricho de seu marido, sem presumir pensar por si mesma” [Williams, 1840, p.540].

 

Esta imagem apresenta certa coerência dentro do periódico missionário e da comunidade ocidental que participava dele. Um fenômeno específico para o qual gravitavam ao produzir aquele estereótipo da mulher chinesa é o fenômeno social denominado pés-de-lotus, prática de enfaixamento de pés femininos até que fossem deformados buscando pés femininos pequenos. Para os missionários, a prática era um sintoma do caráter degenerado chinês por um sistema ético falho – o confucionismo ou a piedade filial. Ora simplemente aludidos em metáforas, “suas mentes são tão distorcidas como seus corpos” [Bridgman, 1835, p.537], também há artigos destinados a abordar o tema especificamente. Para Bridgman, seu propósito seria, simplesmente, a subjugação feminina, uma vez que impede a mobilidade. Já Lay, credita a prática à arrogância chinesa, mas que a deformação dos pés, se dificulta, não impossibilita a movimentação das mulheres [Lay, 1843, p.139].

 

Uma emancipação feminina passaria, necessariamente, por uma conversão ao cristianismo. Como Lay, que apresenta o argumento de modo mais explícito, coloca “Quando a luz celeste do cristianismo amanhecer neste lugar e começar a dissipar a névoa de um sistema diabólico de ética que há muito paira sobre a terra, uma das primeiras evidências de sua presença será a restauração de todos os direitos e privilégios da mulher justa” [Lay, 1843, p.140]

 

Independente dos reais sentimentos destes missionários para com as possíveis injustiças da sociedade chinesa, a construção da mulher chinesa como vítima da opressão tradicional masculina acompanhou os empreendimentos imperialistas estrangeiros contra a China imperial, que visavam “abrir” o império. Houve, dentro do corpo missionário do século XIX, conivência e cumplicidade ativa na violência imperial [Schelinger Junior, 1974]. Em nível discursivo, o argumento traz semelhanças à síntese de Gayatri Spivak, mirando o projeto de tipo “emancipador” das mulheres no contexto imperial britânico na Índia: “homens brancos salvando mulheres de pele escura de homens de pele escura” [Spivak, 2014, p. 94]. Na mesma linha da problematização da promessa emancipatória do imperialismo europeu, Dorothy Ko destaca a complicada história do enfaixamento de pés como locus de agência feminina que, quando condenada no período de modernização do século XX, colocava o fardo da tradição, enquanto atraso e estagnação, no corpo feminino assim como os estrangeiros imperialistas fizeram [Ko, 2005, pp.9-108].

 

A fixação na opressão feminina como signo de uma sociedade degenerada pelos ocidentais suscita, por outro lado, a questão da condição feminina na China do período imperial tardio, mas especialmente o período da dinastia Qīng [1644-1911].

 

De modo algum o destaque ao papel que a opressão feminina ocupa no discurso missionário implica em sua inexistência. A sociedade chinesa sujeitava as mulheres a uma série de violências. Uma fonte relevante destas é justamente um dos maiores romances da língua chinesa, O Sonho da Câmara Vermelha. Este ciclo de romances, escrito por Cáo Xuěqín, trata de uma família de elite chinesa em processo de decadência, enquanto narra um triângulo amoroso entre Jiǎ Bǎoyù e suas primas Lín Dàiyù e Xuē Bǎochāi. O tom realista da obra, apesar da presença do supernatural e de sequências de sonho [a discussão em torno do real e do irreal sendo um tema importante da obra] faz com que o romance seja um olhar privilegiado para a rotina dos chineses do século XVIII. Para fins historiográficos, é um registro extensivo do cotidiano de uma família de elite chinesa, levando em consideração a cultura material, as relações familiares, os afetos e as expectativas sociais sobre os homens e mulheres, assim como uma denúncia dos vícios desta sociedade – em especial da violência perpetrada contra as mulheres. Como havia descrito Hsia Chih-tsing [2015, p.226, 236-238], é um romance com muitas histórias secundárias, fugindo da narrativa principal, mas retratando aspectos variados da sociedade vista de dentro da Câmara Vermelha.

 

Muito do teor trágico do romance gira em torno das expectativas sociais sobre as mulheres chinesas. O casamento era o principal deles, uma vez que produzia um efeito traumático de desenraizamento da mulher de sua família para o complexo domiciliar de seu marido [Mann, 1997]. No capítulo 82, Lín Dàiyù tem um pesadelo sobre a possibilidade de se casar-se com alguém que não Bǎoyù. O trecho começa com preocupações em torno do fato da avó e a mãe de Bǎoyù não estarem realizando preparações para seu casamento com ele, e uma vez que Lín Dàiyù é órfã, morando “de favor” na casa dos Jia, ela não tem ninguém para advogar por ela. Indo dormir perturbada, ela é acordada por um serviçal a parabenizando por seu pai ter sido promovido, casado com outra mulher e arranjado com que ela fosse casada com um de seus parentes. Ela estava prestes a ser escoltada para longe de Jīnlíng – cidade ficcional, uma mistura de Nánjīng e Běijīng, onde se passa o romance. Aos prantos, ela implora à Avó, grande Matriarca Jia e quem detêm, no decorrer do romance, maior autoridade dentro do espaço familiar, que é indiferente à suas aflições. Ela recorre a Bǎoyù, que desinteressado e indiferente ao seu destino no geral, diz que ela pode ir ou ficar se quiser. Ela pergunta se ele quer que ela realmente fique, Bǎoyù diz que quer que ela fique. Contudo, ele diz, se ela duvida da sua honestidade, ela deveria olhar seu coração. Bǎoyù pega uma faca e corta o seu peito – sangue jorra e Lín Dàiyù tenta fechar a ferida às lágrimas. Bǎoyù procura seu coração em seu peito exposto e não o encontra. Ele morre, em tom tão indiferente quanto era seu usual. Lín Dàiyù acorda do pesadelo, tossindo sangue [Cáo, 1982, pp.58-68]. A cena, arrepiante quando lida, revela uma ansiedade tremenda com a ideia de deslocar-se por razão do casamento. Lín Dàiyù vai morar na residência Jiǎ logo no começo do romance, após a morte da mãe e sofre das ansiedades em questão, que são logo suavizadas pela avó, suas primas e seu primo. No pesadelo, desaparecendo estes alicerces, Lín Dàiyù se desespera. Para além do texto, sabemos que estas ansiedades eram relativamente comuns entre as mulheres chinesas.

 

Uma série de relatos foram legados a nós em forma de poemas por mulheres de elite chamadas guīxiù, distintas como damas cultivadas, educadas e bem letradas, que se mantinham isoladas nos aposentos internos das mansões chinesas e afastadas dos homens. No romance, Bǎoyù é uma grande exceção, que convive, para o estranhamento de muitos, com as mulheres. Geralmente, o casamento na China era exógamo – ou seja, a mulher partia de seu núcleo familiar para o núcleo de seu marido. Esta era uma tremenda ruptura na vida de uma menina – a idade média do casamento entre as mulheres era de 16 a 18 anos e até a menopausa, esperava-se que ela produzisse filhos, preferivelmente. Por todo este período, esperava-se que as guīxiù permanecessem isoladas com a família do marido. A angústia provocada pela condição de isolamento pode ser encontrada em poemas sobre o Duplo Sete – um festival que ocorria no sétimo dia do sétimo mês lunar em que se comemorava a unificação da estrela Vega [a Dama Tecelã] com a constelação de Aquila, conhecida como Vaqueiro – a reunião de dois amantes. Apesar de comemorar a reunião, vários poemas de mulheres durante o período sublinham, justamente, a separação e o isolamento [Mann, 1997, pp.45-121].

 

Para além da angústia e sofrimento legados por O Sonho da Câmara Vermelha, há outra faceta importante da condição feminina na China durante a Dinastia Qīng, o trabalho na manufatura. Uma fonte de destaque que evidencia a importância deste aspecto são as “Imagens Comissionadas de Lavoura e Tecelagem” Gēngzhī Tú, produzidas pelo poeta Lóu Shú no século XII, durante a dinastia Song, que trazia poemas e ilustrações retratando o espaço rural da região do Baixo Yangtzé neste período, especialmente imagens que retratam as etapas da lavoura do arroz e da tecelagem da seda. Retomada pontualmente nos séculos seguintes, as “Imagens” tomaram fôlego sistemático no final do século XVII e por todo o século XVIII com o investimento de seguidos imperadores em revisitar as “Imagens” as fazendo circularem e realizarem intervenções inéditas no conjunto, que chamo de “Imagens Comissionadas”. O primeiro destes foi o imperador Kāngxī, seguido por seus sucessores Yōngzhèng, Qiánlóng e Jiāqìng. Cada um deles trouxe novidades em termo de poemas, prefácios e imagens inéditas. Para fins práticos, assim como de acesso a imagens de qualidade, irei me deter às “Imagens Comissionadas” por Kāngxī, que datam de 1696. Estas são as bases para as intervenções dos imperadores seguintes. As “Imagens” do século XII eram constituídas de 45 imagens acompanhadas por poemas, 24 etapas da tecelagem de seda e 21 etapas da lavoura de arroz. A versão de Kāngxī tem 46 imagens, cada atividade com a metade exata, 23 quadros para cada. Foram acrescentadas duas vinhetas do processo de lavoura, com a omissão das etapas originais e a produção de duas etapas inéditas. [Hammers, 2021]

 

As “Imagens Comissionadas” retratam, ou pretendem retratar, as etapas de duas atividades econômicas importantes: o cultivo de arroz e a produção de seda. Segundo Li Bozhong [1998], o Yangtzé passa por transformações importantes que efetivamente tornam possível que argumente como a região era a mais desenvolvida do império. Para Li, a região é palco de uma intensa racionalização no que toca a atividade econômica. Ao olharmos para os mapas, vemos a divisão da China em macrorregiões e aquilo que chamo de Baixo Yangtzé e a região de Jiāngnán, foco do estudo de Li Bozhong. Nesta, observa-se uma crescente e clara separação das atividades econômicas entre homens e mulheres. Que o cultivo de plantas com bom retorno econômico – como o algodão e as amoreiras, cujas folhas eram o alimento dos bichos-da-seda – além do arroz, usado desde a alimentação até o pagamento de impostos, com uma grade especialização na escolha de regiões topograficamente propícias para o cultivo, acrescentado à diminuição da média da propriedade rural por família se comparado à séculos anteriores e o investimento pesado em tecnologias de melhoramento do solo, seja a irrigação ou o uso intensivo de adubos, com a rotação eficiente das culturas dentro de um mesmo ano, manteve-se similar, quando não maior que a produção bruta dos séculos anteriores, com somente metade da população hábil na lavoura, indica para Li que houve um aumento da produtividade per capita na região. A lavoura tornou-se atividade eminentemente masculina, e as mulheres retraíram-se para o espaço doméstico. Contudo, este também era um espaço economicamente produtivo. Na casa, as mulheres organizavam a manufatura de algodão e seda. No caso da seda, as mulheres ocupavam-se na grande parte das etapas produtivas da tecelagem de seda. Podemos identificar claramente a divisão de gênero nas “Imagens comissionadas”. Na seção da lavoura, nota-se que a maioria das personagens são homens, com a eventual presença feminina. E na seção da tecelagem, a maioria das pessoas trabalhando são mulheres, com a eventual presença masculina.

 

O que se espera notar, breve e provisoriamente, é que a construção estrangeira de China no século XIX esbarra em um cenário muito mais complexo da experiência vivida chinesa. A suposta mulher chinesa desprovida de vivacidade era, pelo contrário, uma agente – literária e econômica – extremamente ativa e importante durante o período imperial tardio. Esta realidade não implica na inexistência de violências rotineiras contra mulheres, nem em uma apologia nostálgica a um período pré-moderno, mas uma revisão de uma imagem particular desta China imperial, cuja construção é situada no imperativo moderno de abrir a China.

 

Referências  

Matheus Mazurkievicz Sekikawa é Bacharel em História pela Universidade Federal do Paraná, Mestre e Doutorando pela mesma instituição. Membro do Grupo de Estudos Africanos e Asiáticos (GEAFRAS]

 

BRIDGMAN, Elijah Coleman. Small Feet of the Chinese females; remarks in the origin of the custom of compressing the feet; the extent and effects of the practice; with an anatomical description of a small foot. The Chinese Repository, V.3, n.12, 1835, pp.537-542

CÁO, Xuěqín. The Story of the Stone. Volume IV: The Debt of Tears. Traduzido por John Minford. Londres: Penguin Books, 1982

HAMMERS, Roslyn Lee. The Imperial patronage of Labor Genre Paintings in Eighteen-Century China. Nova Yorke: Routlefge, 2021

HSIA, Chih-tsing. The Classic Chinese Novel: a Critical Introduction. Hong Kong: The Chinese University Press, 2015

KO, Dorothy. Cinderellas’s Sisters: a Revisionist History of Footbinding. Berkeley; Los Angeles: University of California Press, 2005

LAY, G. Tradescant. Remarks on the Chinese character and customs. By G. Tradescant Lay. The Chinese Repository, V.12, n.3, 1843, pp.135-142

LI, Bozhong. Agricultural Development in Jiangnan, 1620-1850. New York St. Martin's Press, 1998

MANN, S. Precious Records: Women in China’s Long Eighteenth Century. Stanford: Stanford University Press, 1997

SCHELESINGER JUNIOR, Arthur. The Missionary Enterprise and Theories of Imperialism. In: FAIRBANK, John King. The Missionary Enterprise in China and America. Cambridge: Harvard University Press, 1974

SEKIKAWA, Matheus Mazurkievicz. A China pelo "Mundo de papel": juízos de fixidez e degeneração no periódico missionário "The Chinese Repository" (1832-1851). 2026. 191f. Dissertação (Mestrado em História) - Setor de Ciências Humanas, Universidade Federal do Paraná, Curitiba, 2026

SPIVAK, Gayatri C. Pode o subalterno falar? Belo Horizonte Editora UFMG, 2010

WILLIAMS, Samuel Wells. Neu Heo, or the Female Instructor; a treatise on the education of females in morals, conversation, manners, and domestic employments. By Luhchow of Fuhkeën. 2 vols. 12mo. 1730. The Chinese Repository, V.9, n.8, 1840, pp.537-559