A MISSÃO DO MADURAI NA ÍNDIA: UMA REFLEXÃO SOBRE O CASO DO CATEQUISTA JAPANADA (SÉCULO XVII) por Alexandre Cabús

 

Introdução

A atuação jesuítica no subcontinente indiano desenvolveu-se, de maneira geral, sob duas formas distintas. Aquelas regiões que estavam sob os auspícios do controle formal do Padroado Português no Oriente gozavam de apoio militar e, por conseguinte, contavam com a coerção como ferramenta de conversão dos nativos ao catolicismo. Por outro lado, havia um setor privado composto por um conjunto de estabelecimentos fundados por homens que, tendo deixado o serviço militar ou administrativo do Estado da Índia, integravam o comércio e as políticas locais, o que contribuiu significativamente para a expansão da presença portuguesa na região. Em termos teóricos, estes agentes estariam subordinados à autoridade do vice-reinado, mas se movimentavam com um grande espaço de liberdade. Dessa forma, estabeleceu-se uma rede de interesses paralelos de natureza predominantemente comercial, denominado Shadow Empire ou Império das Sombras. A lógica deste comércio de apoio privado concentrava-se, sobretudo, nas atividades interasiáticas e na obtenção de apoios de autoridades regionais. O setor informal do Império foi um elemento dinâmico da presença portuguesa, com grande relevância em diversas regiões da Ásia (DIFFEI; WINNUS, 1977).

É evidente que o processo missionário se delimitou de maneiras muito específicas nas regiões fora do controle direto do Padroado Português, muito por não contarem com a força da espada para abrir os caminhos para a cruz. Nesse sentido, sobretudo nas regiões ao Sul da Índia, devido ao intenso contexto político caracterizado por guerras internas e externas aos reinos, muitos missionários fizeram uso de práticas que adaptassem o catolicismo aos costumes locais, buscando um certo grau de inserção na organização social por castas para que assim pudessem converter as populações “por dentro” de sua lógica, evitando grandes perseguições.

A região no entorno da cidade de Madurai, centro da cultura tâmil localizada no extremo sul da península indiana, enquadrava-se nesse cenário de presença informal do aparato imperial luso. Por configurar um grande polo cultural e religioso para os grupos residentes no sul do subcontinente, tal território ganhou centralidade na iniciativa missionária no primeiro quartel do século XVII. O espaço tornou-se palco de inovações e de amplos debates acerca de práticas evangelizadoras que visavam superar as dificuldades de contato impostas pelo sistema de castas (SALES, 2015).

O jesuíta italiano Roberto de Nobili merece destaque por ter sido o primeiro a elevar as metodologias adaptativas ao extremo na região do Madurai, tornando-se um brâmane sanyasi, asceta caracterizado por um estado extremo de abnegação, com o objetivo de converter as elites locais. Para que isso fosse possível, o jesuíta abandonou o uso do português, adotou as vestimentas e o corte de cabelo característicos da casta, além de se recusar a manter contatos com aqueles que eram conhecidos como paranguis, termo utilizado para caracterizar europeus, sobretudo portugueses, que por conta de seus hábitos que conflitavam com as normas de pureza locais, eram considerados intocáveis (AGNOLIN, 2020).

No decorrer do século XVII, as práticas adaptativas se reajustaram constantemente na região do Madurai, ao passo que o corpo missionário foi renovado por membros formados em contextos mais propícios para sua utilização. Neste sentido, Sales (2015) chama atenção não somente para os padres brâmanes, ou sanyasi, como Roberto de Nobili, mas também para os jesuítas que atuaram como padres pandares ou belalas que passaram a integrar o corpo de membros da Companhia. O tipo de estratégia seguida por estes inacianos se tornou decisiva para o progresso no território de maneira a ter menos resistência. Em 1640 iniciou-se oficialmente esta estratégia a partir da ação do jesuíta Baltazar da Costa, primeiro missionário a vestir-se como um pandar, estratégia direcionada especificamente às castas mais baixas, mas que não representava risco ao descumprimento das normas de pureza locais, podendo assim se relacionar também com as castas consideradas mais puras (CHAKRAVARTI, 2014).

O caso de Japanada

O financiamento da Província do Malabar, jurisdição que abarcava a Missão do Madurai, à semelhança do que ocorria nas demais províncias sob a tutela do Padroado Português, realizava-se por vias distintas e complementares entre si. As rendas oriundas da Coroa portuguesa, as chamadas ordinárias, exerciam papel fundamental nos territórios em que o monarca detinha o padroado. Entretanto, atrasos e inconsistências nos repasses de tais verbas eram comuns, sendo frequentes os relatos dos padres jesuítas acerca da escassez de recursos destinados pelos oficiais régios ao contingente missionário e aos colégios (SALES, 2015)

Esse cenário manifesta-se ao longo da década de 1660 nas queixas dos padres de Travancor sobre as dificuldades de subsistência decorrentes da carência de meios, agravada pela redução de mil-réis no orçamento das ordinárias régias. Os próprios problemas financeiros da Província Jesuítica do Malabar espelhavam o contexto de retração portuguesa diante das disputas entre os diferentes agentes europeus e asiáticos. Como aponta Sales (2015), o orçamento dedicado à missão era muitas vezes percebido pela administração colonial como um impeditivo para a manutenção do aparato militar.

Em contextos como os que compreendiam os territórios da Missão de Madurai, em que o corpo missionário era consideravelmente diminuto se comparado à extensão geográfica sob o cuidado de cada jesuíta, fazia-se indispensável a atuação de catequistas que, na ausência dos padres, atuavam como representantes da Igreja naquelas comunidades. As fontes revelam que o sustento desses catequistas provinha da própria arrecadação interna das comunidades em que estavam inseridos; por conseguinte, a falta de verba é apontada como o fator essencial para a dificuldade de estabelecer novos catequistas e, por extensão, de ampliar as fronteiras da missão.

A última metade do século XVII representou um período de retração do empreendimento missionário jesuítico na Província do Malabar. A intensificação das disputas locais originadas com a dissolução de Vijayanagara, o estabelecimento de outras ordens missionárias, a crescente ação protestante e a perda da capital da dita província através da iniciativa holandesa são apontadas pela historiografia como possíveis causas dessa retração (SALES, 2015).

Contudo, a historiografia também salienta que a única missão da Província Jesuítica do Malabar situada no subcontinente indiano que apresentou algum tipo de crescimento no período foi a Missão do Madurai. Por mais curiosa que possa ser tal constatação, não existem esforços que busquem analisar as razões que levaram a Missão do Madurai a ser a única iniciativa jesuítica a demonstrar crescimento, seja em número de indivíduos convertidos, como em estabelecimentos erigidos (igrejas, capelas, santuários e outros), na parcela indiana da Província Jesuítica do Malabar (SALES, 2015).

Um caso específico que ilustra o contexto é o do catequista Japanada, cristão pária (setor mais baixo da organização em castas, em que seus indivíduos eram considerados intocáveis) morador da região da Serra. Em uma carta datada de 1683 que tinha como objetivo contestar algumas queixas direcionadas aos jesuítas pelos frades da Propaganda Fide, em especial o Frei Pedro Paulo, carmelita descalço, é relatado o caso de Japanada, catequista afastado da função pelos jesuítas por ser acusado de roubos. Como forma de retaliação, Japanada escreveu uma série de cartas endereçadas ao Frei Pedro Paulo se queixando da falta de cuidados dos padres pandares junto a cristandade da Serra, localizada no interior da região do Madurai. Ao visitar tal localidade a fim de averiguar a queixa, Pedro Paulo e Japanada são recebidos por diversos párias que saudaram o catequista como se este fosse um guru e diziam estar felizes por terem gurus de sua casta. O documento segue evidenciando que as demais castas negaram contato junto ao carmelita, uma vez que este se apresentou sem os trajes típicos dos padres pandares e teria tratado publicamente com as castas mais baixas. Este contexto gerou revolta do padre carmelita por acreditar que os jesuítas teriam sido os responsáveis em impedir o contato dele com os nativos, o que resultou em acusações formais junto a Santa Sé contra os missionários da Companhia de Jesus daquela região.

O caso de Japanada chama bastante atenção e aponta para o horizonte de possibilidades presente no esforço em analisar este tipo de relato. Em uma breve passagem é possível perceber como um indivíduo utilizou das diferentes estruturas simbólicas presentes em benefício próprio. Primeiro, atuando como catequista, Japanada era visto pelos indivíduos de sua casta como uma espécie de guru, o que lhe garantia prestígio junto ao seu grupo. Contudo, ao ver seu privilégio ameaçado, o catequista mostra entender do contexto missionário daquela região, apresentando críticas a Companhia de Jesus para os representantes da concorrência, os padres carmelitas que atuavam pela Propaganda Fide. Além disso, o ato de Japanada em acompanhar o Frei Pedro Paulo e não o alertar frente as dinâmicas próprias da organização de castas naquele território foi fator primordial para aumentar os atritos entre as duas instituições concorrentes.

Acreditamos que este esforço em analisar as representações da agência nativa através dos relatos dos jesuítas se faz extremamente necessário na direção de buscar refletir a respeito do funcionamento no Madurai no século XVII. É evidente que o apoio das comunidades nativas, que decidiram se converter ao catolicismo através da ação dos padres jesuítas foi um fator essencial para a perpetuação do empreendimento missionário. Nesse sentido, casos como o de Japanada nos permitem perceber os impactos da manutenção de certos status conseguidos através da conversão ao catolicismo nas sociedades locais, como o de catequista.

Conclusão

A chave para pensar a problemática proposta reside na maneira como a atuação missionária dos membros da Companhia de Jesus foi desenvolvida na região do Madurai, privilegiando a participação nativa no processo de conversão e, principalmente, na sua manutenção.

Em um contexto de proeminência de grupos que buscavam domínio sobre a influência dos nativos, os jesuítas levaram vantagem por terem uma tradição estabelecida na região junto a diversos grupos locais. Além disso, a maneira na qual se dava a conversão e a manutenção da cristandade através dos esforços dos inacianos abria possibilidades para a ascensão social dos grupos convertidos, dentro da lógica de divisões por casta. Isso se dava na direção contrária do rebaixamento de status que o indivíduo convertido enfrentava ao aderir ao cristianismo por intermédio de agentes de outras ordens religiosas. A conversão através do intermédio jesuítico se mostrava vantajosa também frente a possibilidade da permanência dos indivíduos nos cultos locais, uma vez que isso significaria a manutenção de seu status social vigente, em grande maioria das vezes baixo.

Para tanto, acreditamos que as razões que levaram a Missão do Madurai ser a única a apresentar crescimento no interior da Província do Malabar na Índia no final do século XVII podem ter sua origem na soma de um contexto desfavorável, que implicou na retração das outras missões, junto ao modo específico de atuação dos padres jesuítas naquela região. O resultado teria levado os nativos a encontrarem na conversão ao cristianismo através do intermédio dos inacianos a melhor alternativa frente as possibilidades existentes. 

Referências

Alexandre Cabús é doutorando pelo Programa de Pós-graduação da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (PPHR-UFRRJ) e desenvolve pesquisa sobre a atuação da Companhia de Jesus na Missão do Madurai, Índia século XVII, sob orientação das Professoras Doutoras Patrícia Souza de Faria (UFRRJ) e Célia Cristina Tavares (UERJ-FFP).

 

Fontes

ARSI, Goana et Malabarica, Goa 19  Affonso Gasp. Prov. Malab. - 04/10/83 - ff. 43-49/ 50-71/ 72-79/ (Refutatio accusationum diatarum ad Congr. de Propaganda.)

 

Referências Bibliográficas

AGNOLIN. Adone. O amplexo político dos costumes de um jesuíta brâmane na Índia: A acomodação de Roberto de’ Nobili em Madurai e a polêmica do Malabar (séc.XVII). Niterói: Eduff. São Paulo, 2020.

CHAKRAVARTI, Ananya. The many faces of Baltasar da Costa: imitatio and accommodatio in the seventeenth century Madurai mission. Etnográfica. Revista do Centro em Rede de Investigação em Antropologia, v. 18, n. 1), p. 135-158, 2014.

DIFFIE. BAILEY W. e WINIUS. George D. Foundations of the Portuguese Empire, 1415- 1580 (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1977).

SALES. Maria de Lurdes Ponce Edra de Aboim. Do Malabar às Molucas: os Jesuítas e a Província do Malabar (1601-1693). Tese de doutoramento em História. Faculdade de Ciências Sociais e Humanas, Universidade Nova de Lisboa. 2015.